L'autismo

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) comprende tre disturbi dello sviluppo: l’autismo, il disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (PDD-NOS) e il disturbo di Asperger, che sono generalmente considerati accomunati da sintomi ed eziologia. L’autismo è l’ASD più diffuso, caratterizzato da disturbi dell’interazione sociale, della comunicazione verbale e non verbale e da comportamenti ripetitivi e ossessivi. L’autismo compare tipicamente prima dei tre anni di età ed è quattro volte più probabile che si manifesti nei bambini rispetto alle bambine. Molte regioni del cervello sono state implicate nella genesi dell’autismo, ma le basi neurobiologiche del disturbo restano poco conosciute. È stato dimostrato in pubblicazioni internazionali che i fattori genetici e ambientali hanno un ruolo importante.

Una delle difficoltà nel trattamento dell’autismo è che non ne conosciamo la causa esatta, il che rende difficile intervenire con terapie e farmaci. Tuttavia, questo è uno dei maggiori vantaggi dei trapianti di cellule staminali. Le cellule staminali non hanno bisogno di essere guidate una volta iniettate nell’organismo. Si dirigono naturalmente verso le aree del corpo che necessitano di guarigione e applicano il trattamento appropriato.

Inoltre, è stato dimostrato che le persone con ASD hanno un sistema immunitario anormale e si ritiene che gli effetti immunomodulatori delle cellule staminali siano parte di ciò che rende efficace la terapia con cellule staminali per l’autismo. Le cellule staminali mesenchimali possono anche creare il cosiddetto effetto paracrino, in cui le cellule staminali del donatore segnalano o comunicano ad altre cellule staminali ciò che deve essere fatto nell’organismo.

Ciò può consentire alle cellule del paziente di guarire il corpo senza l’aiuto delle cellule staminali del donatore, il che significa che anche dopo la morte delle cellule del donatore, la guarigione può ancora avvenire attraverso le cellule staminali del paziente.

La scienza non conosce ancora la causa esatta dell’autismo, anche se si ritiene che abbia più di una causa, che potrebbe essere genetica o ambientale.

Non esiste una cura per l’autismo, poiché il cervello è essenzialmente sviluppato e strutturato in modo diverso dalla media. Tuttavia, il trattamento con cellule staminali per l’autismo che utilizza le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale può migliorare alcuni sintomi come le capacità di interazione sociale, la capacità di apprendimento e il linguaggio.

Studi recenti hanno rivelato che patologie come l’ipoperfusione cerebrale e la disregolazione immunitaria svolgono un ruolo importante nell’autismo. In base alla nostra esperienza, la somministrazione di cellule staminali CD34+ derivate dal sangue del cordone ombelicale (UCBSC) e di cellule staminali mesenchimali del cordone ombelicale (UCMSC) si è rivelata utile per trattare queste patologie.

In numerosi studi le aree colpite da ipo-perfusione sembrano essere correlate a regioni del cervello responsabili di funzionalità anomale nell’autismo. È stato studiato che il trapianto di cellule staminali UCBSC può indurre la neovascolarizzazione, portando infine a un miglioramento funzionale. Inoltre, il sangue del cordone ombelicale contiene un elevato numero di cellule progenitrici endoteliali (EPC) CD34+, che possono dare origine a cellule endoteliali mature e indurre l’angiogenesi nei tessuti ischemici. Infine, le cellule staminali mesenchimali del cordone ombelicale possono avere effetti immunosoppressivi e immunomodulatori, che possono essere utili per lo stato autoimmune dell’autismo.

Ad oggi, non esiste una cura per l’autismo. I trattamenti attualmente disponibili per l’autismo possono essere suddivisi in approcci comportamentali, nutrizionali e medici, ma tutti questi effetti terapeutici sono limitati. Sono stati condotti numerosi studi clinici su diverse pratiche mediche, come l’ossigenoterapia iperbarica (HBOT), la somministrazione di zinco e la prescrizione di farmaci antinfiammatori. Tuttavia, non esiste una chiara comprensione delle cause dell’autismo e di conseguenza si stanno sperimentando diverse strategie con vari gradi di successo.