L’ovvia necessità di ricerca sulle cellule staminali e il crescente sostegno pubblico sono stati evidenziati regolarmente negli ultimi anni, e la realtà è che questo “trattamento del futuro” è disponibile ora. Recentemente, tuttavia, i sostenitori delle cellule staminali adulte stanno sollecitando i legislatori statunitensi ad approvare una legge di ri-autorizzazione che continui a finanziare i programmi di trapianto cellulare che utilizzano le cellule staminali mesenchimali adulte provenienti dal midollo osseo e dal sangue del cordone ombelicale per la ricerca e il trattamento di patologie croniche negli Stati Uniti.
“Questi programmi sono esempi di come il Congresso possa ispirare l’innovazione per portare cure ai pazienti in tutta l’America”, ha dichiarato uno dei testimoni, il dottor Jeffrey W. Chell, amministratore delegato del National Marrow Donor Program. Chell e la dott.ssa Joanne Kurtzberg, docente alla Duke University e direttrice della Carolina Cord Blood Bank, sono stati tra i testimoni di un’udienza intitolata “Examining Public Health Legislation” (Esame della legislazione in materia di salute pubblica), convocata il 25 giugno dalla sottocommissione per la salute del Comitato per l’Energia e il Commercio della Camera.
La sottocommissione ha preso in considerazione lo Stem Cell Therapeutic and Research Re-authorization Act of 2015, scritto dal rappresentante degli Stati Uniti Chris Smith, del New Jersey. Lui e la deputata Doris Matsui, D-California, hanno presentato la proposta di legge una settimana prima con un sostegno bipartisan.
Sono necessari maggiori finanziamenti
“Le cellule staminali adulte del sangue del cordone ombelicale e del midollo osseo hanno un’applicabilità e un potenziale comprovati e inestimabili, che promettono cure salvavita per diverse malattie. Il programma deve essere prorogato e mi auguro che questa proposta di legge avanzi rapidamente attraverso il processo legislativo e venga firmata”, ha dichiarato Smith in un comunicato. Smith è stato anche l’autore del provvedimento del 2005, che ha creato il programma National Cord Blood Inventory e ha portato avanti il programma C.W. Bill Young Cell Transplantation, che fornisce sostegno ai pazienti che necessitano di un trapianto di midollo osseo o di sangue del cordone ombelicale potenzialmente salvavita.
Il programma di trapianto cellulare è intitolato al defunto deputato C.W. Bill Young. Nel 1986 ha sostenuto gli sforzi per rafforzare il registro “Be the Match” del National Marrow Donor Program. Da qui è nato il programma intitolato a Young, morto nel 2013 all’età di 82 anni.
Il disegno di legge del 2015 riautorizzerebbe i finanziamenti dall’anno fiscale 2016 all’anno fiscale 2020, con 23 milioni di dollari all’anno per il National Cord Blood Inventory e 30 milioni di dollari all’anno per il programma C.W. Bill Young.
“Entrambi i programmi hanno fatto un’enorme differenza nella vita di migliaia di pazienti”, ha testimoniato Kurtzberg. Il provvedimento di Smith del 2005 ha contribuito a spingere la raccolta di unità di cordone ombelicale dagli ospedali che altrimenti le avrebbero scartate, in modo da poterne ricavare cellule staminali per la ricerca e i trattamenti. Kurtzberg ha sottolineato i successi del programma National Cord Blood Inventory, tra cui il fatto che esso fornisce donazioni di sangue cordonale non correlate allo scopo di curare malattie come l’anemia falciforme. “Non correlato” significa che il sangue cordonale proviene da un individuo ma viene utilizzato per un altro paziente.
Le cellule staminali adulte della Beike Biotechnology sono state utilizzate in oltre 20.500 pazienti
Anche la Chiesa cattolica sostiene la ricerca e le terapie che utilizzano le cellule staminali adulte, che possono svilupparsi in una varietà di cellule specializzate, alleviando le malattie degenerative e riparando i tessuti danneggiati. L’anno scorso, Papa Francesco ha inviato a una famiglia venezuelana una lettera in cui dava la sua benedizione e augurava loro il meglio durante il trattamento con cellule staminali per una disabilità visiva. Le cellule staminali adulte vengono prelevate da esseri umani vivi senza danneggiarli, così come dal sangue del cordone ombelicale o dal midollo osseo. La Chiesa si oppone a qualsiasi ricerca che danneggi l’embrione umano.
Le cellule staminali adulte di Beike Biotechnology, un’azienda internazionale di terapia cellulare e fornitore di cellule staminali adulte di Shenzhen, in Cina, sono state utilizzate solo per oltre 20.500 pazienti. Altre fonti statistiche affermano che oltre 60.000 pazienti stanno ricevendo trapianti di cellule staminali a livello globale.
Ha anche parlato dell’uso potenziale delle terapie cellulari del sangue cordonale per il trattamento delle lesioni cerebrali.
“Negli ultimi sei anni, abbiamo avviato sperimentazioni di sangue cordonale autologo (del paziente stesso) in bambini con asfissia da parto… paralisi cerebrale, perdita dell’udito e autismo”.
“Oggi siamo in grado di trattare pazienti con tumori e pre-cancro, come leucemie, mielodisplasie e linfomi; patologie da insufficienza midollare, come l’anemia aplastica e la sindrome da immunodeficienza; e malattie genetiche, come la malattia a cellule falciformi”, ha dichiarato.
La necessità di trapianti è in aumento
“Le cellule staminali adulte presenti nel midollo osseo e nel sangue del cordone ombelicale offrono la speranza non solo di curare le malattie e le condizioni attualmente conosciute, ma pongono anche le basi per cure ancora più numerose in futuro”, ha dichiarato Smith, membro del Congressional Pro-life Caucus da 32 anni. Durante i suoi 18 mandati alla Camera dei Rappresentanti, ha contribuito a co-fondare gruppi di lavoro sull’Alzheimer, la malattia di Lyme e l’autismo.
È chiaro che questi programmi sono necessari ora, e forse ancora di più in futuro se non ci sarà un cambiamento negli Stati Uniti. “La necessità di trapianti è in aumento, soprattutto tra gli americani più anziani. Il fabbisogno calcolato di trapianti non correlati è aumentato del 25% dal 2005”, si legge nella testimonianza di Chell.
Senza molte opzioni attualmente disponibili negli Stati Uniti e in altri Paesi occidentali, i pazienti si rivolgono a cliniche all’estero, come il Better Being Hospital in Tailandia, che utilizza le cellule e i protocolli della Beike Biotechnology per trattare malattie devastanti e letali. La ricerca e gli studi clinici, il supporto terapeutico aggiuntivo e il tasso di successo di questi trapianti sono i fattori determinanti di questa decisione.